Il est plus facile de travailler ensemble lorsqu'on se connaît. C'est la raison pour laquelle les coopérations transfrontalières se sont bâties d'abord directement entre acteurs de terrain, pour répondre à des préoccupations communes.
Les coopérations transfrontalières en santé se sont développées progressivement entre les établissements frontaliers du département du Nord et de la Belgique depuis les années 90.
Formalisés par des conventions interétablissements, ces échanges permettent à des malades de bénéficier d'une prise en charge de l'autre côté de la frontière. Chaque convention concerne certains types de soins dans une optique de complémentarité, de proximité, de qualité. Ainsi, des établissements de soins que quelques minutes et une frontière séparent ont organisé les prémices de la coopération sanitaire franco-belge. Ils en sont le socle, qui doit prochainement s'enrichir de nouvelles coopérations, facilitées par la ratification imminente d'un accord-cadre franco-belge.
Cette présentation des structures et projets ne se veut ni exhaustive, ni finalisée, car la coopération sanitaire transfrontalière est à la fois locale et en mouvement. Aussi, voici parmi d'autres non reprises, quelques réalisations marquantes financées par les programmes européens, et quelques dispositifs d'accompagnement significatifs.